Nasceu em Beja, em 1953. Vive e trabalha em Lisboa. Foi aluno e colaborador de João Cutileiro. É formado em Escultura pela Escola Superior de Belas Artes de Lisboa. Expõe regularmente desde o início da década de 1980. Foi no I Simpósio Internacional de Escultura em Pedra, em Évora (1981) que o nome de Manuel Rosa se destacou fazendo parte de um novo lote de escultores portugueses que se afirma durante a década de 1980. Das suas exposições individuais destacam-se as realizadas na Módulo (primeira exposição individual em 1984), na Galeria Porta 33, no Funchal, na Galeria Pedro Oliveira, no Porto, no Museu Regional de Beja, na Galeria Lino António da Escola António Arroio, entre outras. As suas obras estão representadas nas coleções do Centro de Arte Moderna Fundação Calouste Gulbenkian, Fundação PLMJ, entre outras.